如果说曹雪芹对经济不敏感，对贾府的原型——曹家的兴衰不铭心刻骨、体味深切，是绝然写不出秦可卿、贾母两场丧礼的情节的。秦可卿的丧礼在前，适值贾府烈火烹油、鲜花着锦之际；贾母死时，贾府已是油尽灯残，呼啦啦大厦倾塌。两场丧礼，两个局面，一荣一枯，两番景象。《红楼梦》刻意描写的一个府邸的两场丧事，浓缩了贾府由盛到衰的过程，堪称大手笔的经济剖析书。

秦可卿的丧礼见第十三回，书中对秦氏的丧葬安排和花销情况，用了四个字作结：“恣意奢华”。即不但场面宏大，邀请来的和主动上门吊唁的众多，而且还惊动了朝廷里的不少公侯伯爵，甚至一位叫“北静王”的王爷也前来吊丧，路边设祭。出殡的队伍连绵不绝，引得路人像看从未看过的大热闹。这除了说明贾府有地位、有势力、有声望外，还表明贾府舍得花钱，有的是银子。书中特意写了秦可卿死后享用的那副极其昂贵的寿材的情节，贾府的排场和讲究由此可见一斑——

“（薛蟠）道：‘我们木店里有一副板，说是铁网山上出的，作了棺材，万年不坏的。这还是当年先父带来的，原系忠义亲王老千岁要的，因他坏了事，就不曾用。现在还封在店里，也没有人买得起。你若要，就抬来看看。’贾珍听说甚喜，即命抬来。大家看时，只见帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，声如玉石。大家称奇。贾珍笑问道：‘价值几何？’薛蟠笑道：’拿着一千两银子只怕没处买’。”

据已故著名红学家周汝昌先生考证，义忠亲王老千岁是映射康熙太子胤礽的，铁网山上正是指曹雪芹之祖居地辽宁，这副棺木不但按当时礼制为皇家所用，其价格也是绝对的惊人，费银两当在万两、数万两以上，绝不是愣头青薛蟠眼里的“一千两银子”这个概念。

秦可卿是贾府的孙子辈媳妇，和贾宝玉是同一辈人，并非府里要角的主子。然而其葬礼竟如此奢华，原因就是贾府那时候正在风头上，处于“要风得风、要雨得雨”顺遂之境。当时，不要说“人见人爱”的聪明、伶俐的女眷亡故，纵然是再普通不过的主子抑或奴才死了，贾府也一定会“风风光光”地办一场的。这是大户人家的做派，封建门阀的规矩，说到底还是“钱”的驱使和作祟。如果没了钱，少了钱做骨架，再华丽的彩纸和绸缎也扎不起个“纸人”，这不，在贾府的最高当家人、史老太君——贾母过世时，却连个像样的丧礼都办不成。不但许多礼仪和排场都一再简化，就连一些再正常不过、无法减省的开支都无处下落。书中第一百一十回写整个丧事的主管王熙凤的苦恼和尴尬：凤姐道：“银子发出来了没有？”贾琏道：“谁见过银子!……现在外头棚杠上要支几百银子，这会子还没有发出来。我要去，他们都说有，先叫外头办了，回来再算。你想，这些奴才，有钱的早溜了。按着册子叫去，有说告病的，有说下庄子去了的。剩下几个走不动的，只有赚钱的能耐，还有赔钱的本事么？”凤姐听了，呆了半天，说道：“这还办什么！”。你瞧瞧，临到老太太办丧事的那一日，府里竟然拨不下一文银子来。那些干粗活、出力气的下人们，因为没有拿到预支的银两便脚底板抹油——溜之大吉。

书中又记述了当天晚上发生的一幕——

“（王夫人）叫了凤姐过来，说：‘咱们家虽说不济，外头的体面是要的。这两三天人来人往，我瞧着那些人都照应不到，想必你没有吩咐……’凤姐听了，呆了一会……也不敢辩，只好不言语。”

历来办婚丧嫁娶之事，讲究的就是一个周到和礼数。可活了八十三岁、膝下已见重孙子的老太太贾母辞世前，贾府已遭锦衣军上门抄家，整个府上一贫如洗，没有一丁点儿余钱，所以老太太的丧事才如此拮据，弄到上门吊唁的亲戚吃饭都安排不周，叫一贯“精明”、“能干”的女强人王熙凤大失面子，威风扫地，里外不是人。

两次丧礼的主持人、当事人都是王熙凤。她应该对“钱财”体会最深、感受最真。前一次，尽管是“代”宁国府办事，而且还是为府里一个晚辈女眷治丧，可那时府里不差钱，有钱在手就能一呼百应，有条有理，既有里子又有面子。可临到为德高望重、举府至尊的贾母治丧却“力诎”技穷、大失人心？第一百一十回的书题是《史太君寿终归地府 王凤姐力诎失人心》。王熙凤“力拙”，既有体力不支、身累的实指，更有巧妇难为、力不从心、捉襟见肘的苦痛和心烦，是“心累”。

中国文化里历来以“死者为大”。到了清代，丧葬礼制已十分成熟、规范，像贾母这样的贵妇人，其死后哀荣优待都有严格规定，丧葬时的复衣、饭含、铭旌、殓衣、棺椁、墓碑、仪仗、陵墓规格等都有严格的流程、定规，不可马虎了事。而《红楼梦》中关于贾母的丧礼比起秦可卿的不知简化了多少，是曹雪芹缺少这方面的生活体验？显然不是。贾母丧礼如此草草过场和收场，正是生动地为贾府的衰落留下注脚。

爱尔兰剧作家萧伯纳说：“钱是世界上最重要东西，它代表着健康、力量、荣誉、慷慨和美丽。”败落了的贾府，不但失去了上述的一切，连一府最高的尊者之死的礼仪都不能顾全，真乃悲剧！