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潮汕商人:土地贫瘠,被迫下海经商,却成了世界最大商帮!

  文 | 华商韬略 李闻

  作家西格雷夫在《龙行天下》中写道:“潮州人操纵着地球上最有钱、最强大的地下网络,是世界上最早的跨国公司之一。”

  房地产和互联网的大佬,总会将原本低调的潮汕商人,一次次推上风口浪尖。他们似乎神秘而抽象,从酷爱生子到信仰广泛,将儒释道、妈祖、关公“一锅煮”——当然,最大的特点是有钱!

  潮商崛起于明清之际,这是含徽商、晋商在内的中国大多数商帮形成之时。从那时至今,潮汕商帮不仅在海外闯出一片天地,还是中国唯一没有断代的大商帮。他们是华人世界中最富有的族群。

  为什么是潮汕商人?

  首先,地球上并不存在一个城市名为“潮汕”。

  现如今所说的“潮汕”,大多指“潮州三市”:潮州、汕头、揭阳。这里三面环山,一面环海。北部的山系能保证地区内不受寒潮南侵,也塑造了封闭的地理环境。中间又是粤东南丘陵,只有南部形成了几个冲积平原,仅占地区总面积的1/3。

  地形、地质均限制了潮汕地区的发展,可谓地之大不利。即便是在古代农耕社会,这里也无法和鱼米富饶、地形平坦的广府相比。面对“耕地如绣花”的土地,潮汕人选择了“向海求田”。

  既然山阻挡了视野,那就让海来开阔思维!潮汕先民的目光,投向了更远的地方。

  在潮汕,海上商业贸易远在唐宋时期便有肇端,至明代已是颇为兴盛。

  但有明一代,基本都实行极为严格的海禁政策。潮汕沿海因生计所逼,逐步形成海上武装的所谓“商人团体”。但此时,这里其实亦商亦盗、武装营运、秩序混乱,是名副其实的“文化盆地”。

  明嘉靖年间的兵书《筹海图编》中,曾这样写此地的“寇商”:“寇与商同是人也,市通则寇转而为商,市禁则商转而为寇。”但“朝廷…厉其禁,寇祸愈烈”,也就是说,海禁越严厉,寇祸就越严重,以至于“海寇之祸”从未断绝。

  为了防御海寇以自救,或出海谋生路以自强,潮汕人以血缘和宗祠为纽带,建立起强大的连结。长此以往,该地区形成了浓厚的宗族文化,并让在外的潮汕人无比团结。

  无论走到哪里,潮商都不会忘记和“胶己人”互相扶持。还有不少人直接南下到菲律宾等地,成为早期移民,为清代以后的潮汕移民继续南下奠定了基础。

  所以,尽管与晋商、徽商的发迹相似,潮商也是靠长途贩运起家,但其“海贩”的特征与极强的宗族关系,使其在商业人格上与前两者截然不同,演绎的「商业宗教」也与内陆商帮大相径庭。

  时间来到了1684年,即康熙23年,清政府宣布开放海禁。这给潮汕商贸的发展提供了前所未有的机遇,潮汕沿海商贸得到迅速发展, “红头船”往来于全球的洋流之中,从此再不中断。

  西方有一种说法:智慧装在中国人的脑袋里,财富装在犹太人的口袋里。而潮汕人则有“东方犹太人”之美誉。潮商在继承传统中原文化的同时,也深受海洋文化的影响。

  海洋造就了他们宽阔开放的内在气质,赋予了他们敢闯敢拼的冒险意识,以及抱团发展的凝聚力。以外向型发展为特色的潮商,走到哪里,就在哪里落地生根。

  今天,在全球华人富豪中,潮商占据着半壁江山。东南亚地区11个国家中,70%的资产掌握在华人的手里,而潮商占其一半。从李嘉诚到马化腾,无一不向世界展示着成功商人的传奇故事。

  说到底,究竟为什么潮商成功了?或许可以借用英国哲学家怀特海(Alfred North Whitehead)的理论说明:“生命的原始冲动在于它试图渗透到它自身之外,由此获得更广泛的生命表达”。潮汕商人所做的,其实是一次又一次的“对有限性的超越”。

  疫情之下的今天,世界各地的潮商都在经济全球化中经受考验,在和平竞争中寻求发展。革故鼎新、与时俱进,并继续无止境地试图超越自身的有限性”,这是留给潮商的课题,也是留给所有人的。

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